客輪長江翻沉至少7死 435人今晨仍困船艙
【本報訊】長江發生嚴重災難！載有456人的豪華客輪前晚在長江湖北段疑因遇上水龍捲，頃刻翻沉，船底朝天。經過一日搜救，至今晨零時，僅找到14名生還者，至少7人罹難，仍有435人失蹤，疑被困船艙。船上沒港人。專家指這次的搜救難度比去年致304人死亡的南韓世越號海難更高，加上惡劣天氣，將會嚴重影響進度。
《蘋果》記者湖北、湖南直擊
沉沒客輪高四層，名為東方之星，載有456人，其中405人為乘客，不少都是參加上海協和旅行社的夕陽紅旅行團，大部份為長者，年紀最大的83歲，最小的僅3歲，分別來自江蘇、上海等七省市；有5人是旅行社職員，另有46人為船員。不少港人都會到長江乘搭同類的豪華遊輪遊歷長江，但本港入境處昨稱船上無港人。
■東方之星在長江翻沉，船底朝天，14人獲救，逾400人失蹤。路透社
出事前大幅度轉向掉頭
東方之星上周四（5月28日）從南京出發，沿長江至重慶。前日是行程第五日，客輪抵達湖北武漢，並於晚間出航，但至晚上約9時28分，在長江湖北段監利縣大馬洲水道突遇上惡劣天氣和強對流，令船隻瞬間向右翻側並沉沒，整架船上下倒轉，由於當時大部份人都準備休息，猝不及防，連發求救訊號的時間都沒有。衞星圖顯示，東方之星出事前曾大幅度轉向掉頭，偏離原先航道。
船長和輪機長等七人墮江後游到岸邊報警，船長稱當時江面上出現水龍捲，令郵輪左邊船身受風，向右傾側並在一、兩分鐘內沉沒。中國氣象局昨晚通報，事發時沉船江段確有水龍捲，風力達12級以上，如10號風球，持續15至20分鐘，船長及輪機長事後被拘留。
搜救人員昨早9時在距離事發地點50公里遠的湖南岳陽發現第一名遇難者，為旅社行領隊，隨後兩小時亦於岳陽發現另外兩具屍體，由於水流湍急，不少遇難者均漂到岳陽。國務院總理李克強趕往現場視察，出動海軍及空軍，派出過百名潛水員，多架海巡艇及衝鋒舟，民間知名的藍天救援隊亦加入搜救。有救援專家稱長江江水混濁，能見度低；而船體結構複雜，潛水員難完全掌握，沉船可能造成水流漩渦，在封閉水域會對潛水員造成危險，估計會大大增加搜救難度。
客船沉沒地點離岸約10米，水深約15米，搜救人員昨早敲打船身，發現船艙有人回應，派出蛙人潛水救援，昨午先救出一名來自南京的65歲婦人朱紅美，但仍有逾400人困在覆沒船艙待救。救援人員傍晚進行船體切割，隨後遇阻滯，幾乎停頓，但仍徹夜搜救。《蘋果》記者抵達監利事發現場，當局已在事發現場10多公里外拉起封鎖線，阻止其他人進入。
失蹤者家屬激動痛哭
《蘋果》記者昨午抵達岳陽市第一人民醫院，欲探訪獲救傷者，但院方推說病人「情況良好，現不方便接受採訪」。病房外有數名保安把守，所有記者均不能見到傷者；湖北監利縣人民醫院則接收了五名傷者，兩人在深切治療部，另外三人在綜合病房。有人到醫院希望找到船上親人但不果，不知親人生死，擔心得大哭，需男友安慰。
「我對不起他們呀！我對不起他們呀！」不少人得知父母乘搭的客輪翻沉都到上海協和旅行社查詢，有人情緒激動痛哭，自責出錢給父母報團遊長江，「爸爸媽媽！我錯了！我不該讓你們去玩的！」亦有家屬稱，父親在旅途中一直和她保持聯絡，直到昨早看到沉船消息，父親的電話已無法接通，令她焦急萬分。
