新免疫療法治癌 五年內取代化療
人類抗癌的戰役，展開新時代。嶄新的免疫療法（immunotherapy）藥物在多個外國臨床研究，都取得令人振奮的成果，在英國一項研究更令58%被診斷為絕症的黑色素瘤皮膚癌患者，腫瘤消失或縮小。專家指免疫療法將成為跟手術、化療和放射治療鼎足的抗癌支柱，甚至有望五年內取代化療。
化療是用藥物直接殺死癌細胞，免疫治療藥物的作用，則是假手免疫系統對付腫瘤。首款免疫治療藥物易普利姆瑪（ipilimumab），四年前獲批常規使用，主要用於治末期皮膚癌患者，部份病人雖因此存活長時間，但該藥只對19%病人有效。
■英婦布朗癌症惡化，癌細胞（上圖紅圈示）一度擴散至胸肺。接受免疫療法服用混合藥物後，腫瘤徹底消失（下圖紅圈示）。
病人可回復正常生活
英國的研究向945名已不能接受手術的末期黑色素瘤皮膚癌患者，測試同時使用易普利姆瑪和預期本夏獲批使用的免疫療法新藥nivolumab，發現成功率大幅提升至58%，病人的腫瘤不是完全消失，就是縮小至可控制。病人可恢復正常生活上班去，預期可多活一段長時間，只是部份需要定期補充施藥，另一些人更可望不用再接受治療。
領導該研究的倫敦皇家馬斯登醫院醫生拉金（James Larkin），對結果表示振奮，指這是首次有末期黑色素瘤療法，成功率突破50%門檻。他說在皮膚癌以外，免疫療法藥物對多種癌症都有效，「我相信治癌新年代已開始」。
抗癌效果可持續一生
早前在芝加哥舉行的美國臨床腫瘤學會會議，多個在會上報告的臨床研究，指免疫治療藥物對肺、腎、膀胱、肝、頭頸等部位癌症有效，其中用於治療多種常見肺癌，存活率比化療高一倍，治肝癌對兩成病人有效，又令死亡率原達1/3的頭頸癌，一半患者腫瘤縮小。
美國耶魯癌症中心教授赫布斯特（Roy Herbst）認為，免疫療法藥物有可能在五年內取代化療，成為治癌的「標準療法」，指該療法「可以快到幾星期就有反應，令不少病人驚人地活下來」。
專家表示，一般化療藥面對腫瘤出現抗藥性時，都會失效，免疫系統則有「見招拆招」的針對性演化可能，而且有「記憶」，認得一種癌細胞就會記一世，所以有可能令抗癌效果持續一生。
另一方面，以幾星期一次打點滴形式施用的免疫療法藥物，雖亦會引起發炎、濕疹、疲倦和傷肝等副作用，但遠不及化療藥會令人極度疲倦、作嘔、脫髮和易受感染那麼難受。不過以易普利姆瑪為例，治療一名病人藥費要10萬鎊（119萬港元），藥費如持續高昂，恐難普及使用。
英國《泰晤士報》/《每日郵報》