美再登月 15年打造探火星基地



美再登月 15年打造探火星基地



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NASA擬再探月球 打造征火星基地

杭思朗在月球上踏出人類一大步後半個世紀,雄心更壯的藍星人,或將以月球為踏腳石,向火星進發。由美國太空總署(NASA)局部資助的獨立研究,認為美國可在5至7年內再次登月,再過10年可設永久基地,即到2030年代可長駐月球,而且成本為目前估計的一成,符合NASA一再縮減的預算水平。

報告在周一公佈,正是1969年7月20日「太陽神11號」太空人踏足月球的46周年。事實上,幾十年來被遺忘在一旁的月球,現在又再受到NASA注視,研究重新登月、將月球打造成前往火星中途站,在財政上和技術上的可行性。

對於重返月球,一般都認為「要動用數以千億美元計公帑」始能實現。由NASA前顧問米勒(Charles Miller)的航天諮詢公司「NexGen Space」進行、獲十多名前太空人、科學家支援的研究卻指,只要借鏡自國際太空站目前運作模式,即跟SpaceX太空探索科技公司等私人企業合作,就可大幅減省成本。



■科學家構想在月球設立「火箭推進劑工廠」,作為探索火星基地。設計圖片

符國會每年312億航天預算

研究以目前NASA向太空站補給的運輸費為基礎推算;SpaceX火箭收取運費為每公斤4,750美元(約3.7萬港元),遠較穿梭機年代的6萬美元(46.8萬港元)便宜。報告指,透過跟私營企業合作,登月計劃成本可較「一直估計的1,000億美元減省近90%」,即估計未來5至7年間只要100億美元(780億港元),符合國會之前表示願意每年最多撥40億美元(312億港元)作載人航天計劃的預算。

NASA重燃對月球的興趣,主要是因為月球可能有探索火星的重要資源:水。水是火箭燃料重要成份,但送水上太空極其昂貴。科學家猜測,在月球兩極一些從無陽光照射到的坑洞可能有冰,假如屬實,月球就可成為探索火星的「加油站」。



■NASA科學家設想的月球前哨站,圖左的「隧道」設計是飛行器接駁口。

擬月球採冰供火箭「加油」

因此,在重新登月前,NASA要先查明月球是否有冰和份量是否足夠值得進行駐月計劃。報告提出路線圖指,假如NASA立即着手進行,可在2018年送機械車上月球深入偵察,並於兩年內開始勘探,到2021年底至2022年送人上月球。

報告又預期,在月球打造永久基地,預計需時10年至12年,開支預算為400億美元(3,120億港元),意味只要NASA預算費維持現水平、不再被削,將有能力負擔長駐月球計劃。因為一旦在月球展開「採冰」工程,就可把冰轉化成火箭推進劑,除供NASA使用外,未來更可出售,令月球成為火箭「加油站」。

TechTimes網站/美國《華爾街日報》