展現多樣化地質 冥王星「冰心」動如冰川
冥王星有顆神秘莫測的「冰心」，科學家正層層發掘它的驚豔之處。美國太空總署（NASA）「新視野號」（New Horizons）太空船本月14日以史上最近的距離掠過冥王星後，傳回5%收集到的相片及科學數據，清晰地展現這片心形區域的豐富地貌，更發現當中很可能擁有流動冰川。
最新高清照片顯示，冥王星被稱為「湯博區域」（Tombaugh Regio）的心形地帶，左邊「心瓣」明顯比右邊完整，「新視野號」首席研究員斯恩特（Alan Stern）推測這是因「右瓣的物質，是從左瓣移過去」，較淺色的物質可能是氮雪，隨由西至東的風飄動。
■最新圖片顯示，冥王星心形地帶，左邊「心瓣」較右邊完整，研究人員推測，右邊的物質是從左面移動過去。路透社
結冰平原大如德州
另一項驚人發現是，「冰心」下方一處像德州般大小、被命名為「斯普特尼大高原」（Sputnik Planum）的結冰平原，很可能有冰川活動。目前冥王星的表面溫度為-234℃，氮冰可像地球的冰川般流動；當氣溫升至-210℃時，氮冰會融化成液態。而從放大的照片中，可見冰川平原位處在崎嶇地勢之上，顯示氮曾在兩者之間移動。研究員斯潘塞（John Spencer）說：「冰層顯然流動過。我們只曾在地球及火星等活躍的地方，看過這種地表。」
發現兩座延綿山脈
另一位研究員麥金農（William McKinnon）表示：「我們相信組成冥王星的冰塊是氮冰及一氧化碳冰，它們以跟地球冰川相同的方式流動。觀察最近的地質活動證據的夢想成真了。」不過，太陽系歷史長達40億年，麥金農所指的「最近」，在地質學意義上也長達數以千萬年。
從「斯普特尼大高原」往南看，地貌更加豐富，包括首次在冥王星上發現的兩座山脈──諾爾蓋山脈（Norgay Montes）和希拉里山脈（Hillary Montes），兩者分別跟地球海拔2,037米的阿巴拉契亞山脈（Appalachian Mountains）及4,401米的洛磯山脈（Rocky Mountains）高度相若。科學家懷疑這兩座山脈，是由水份結冰後形成。
NASA科學任務主管格倫斯菲爾德（John Grunsfeld）驚嘆地說：「冥王星展現出驚人的多樣化行星地質，有流動的冰層、奇異的化學表層、延綿山脈和蒼茫的陰霾。」研究員斯特恩說：「冥王星有異常複雜的故事等待我們去揭秘，它的故事非常有趣，仍有待更多的研究，才能解開這個地方的神秘面紗。」
美聯社/法新社/美國《商業內幕》
