武漢肺炎疫情爆發一個月，世界衞生組織周四終於將之列為「國際關注公共衞生緊急事件」（Public Health Emergency of International Concern，PHEIC），代表疫情有擴散風險，須立即採取行動，尤其是衞生系統不完善的國家。不過，世衞表示暫無理由對中國實施旅遊或貿易限制，只呼籲國際合作協助發展中國家抗疫，加緊研發疫苗和診斷方法，檢討公共衞生計劃。
世衞緊急委員會主席胡辛（Didier Houssin）表示，委員差不多一致同意疫情是全球關注緊急事件。顯得不想得罪中國的世衞總幹事譚德塞（Tedros Adhanom Ghebreyesus）強調，作此宣佈並不代表對中國投以不信任票，相信中國目前的措施將可「扭轉形勢」。
本周初曾經訪華的譚德塞，周三召開記者會時，強調當前確診病例持續增加，中國以外的三個國家報告人傳人病例，世衞深表關切，又指雖然中國以外地區確診病例相對較低，但疫情存在進一步擴散的可能，因此決定周四再度緊急會議。
武漢新型冠狀病毒肺炎疫情過去一個月雖然持續擴大，但世衞上周召開一連兩日緊急會議後，譚德塞以疫情未有在中國境外出現人傳人、「言之過早」為由，認為疫情仍未構成「國際關注公共衞生緊急事件」。此決定令外界費解，有人甚至認為是出於政治考慮。
根據世界衞生組織資料，世衞中國辦公室上月31日獲悉湖北省武漢市發現不明病因肺炎病例。許多患者與有野味出售的武漢華南海鮮批發市場有關，專家相信病毒很可能是通過野生動物傳到人類。此後，新型冠狀病毒所致的肺炎在武漢大爆發，至今已傳遍全中國，兩岸四地確診個案逾8,000宗，死亡個案逾170宗。疫情亦「輸往」全球18國，境外確診病例近100宗，當中美國、德國、越南、日本、台灣都已出現本土人傳人個案。
由於2003年亞洲爆發「嚴重急性呼吸道症候群」（SARS，俗稱「沙士」）造成嚴重衝擊，2005年世界衞生大會（WHA）通過《國際衞生條例》（IHR）協定，各國共同預防和應對公共衞生危機。IHR中明訂「國際關注公共衞生緊急事件」，指的是疾病傳播對其他國家構成公共衞生風險，需要國際協調採取應對。
若被定調為「國際關注公共衞生緊急事件」代表公共衞生發生嚴重、突然、不尋常、意外等事件，且影響很可能超出國界，需要立即採取國際行動的事件。世衞會發佈一系列包括確診、隔離和治療的詳細計劃，協調各國採取國際應對措施，並視乎情況考慮對疫情地區實施旅遊限制。
世衞過往曾五次宣佈「國際關注公共衞生緊急事件」，分別是2009年的H1N1新型流感、2014年小兒麻痺病毒、2014年西非伊波拉疫情、2016年寨卡病毒及2019年剛果民主共和國伊波拉疫情。
路透社
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