武漢肺炎爆發初期，美國疾病控制和預防中心（CDC）以及副總統彭斯（Mike Pence）一直呼籲民眾不要盲購口罩，多位專家指預防感染的最佳方法是洗手而非戴口罩，但隨着美國疫情漸變得嚴重，確診病例突破15萬後，越來越多專家反思不戴口罩的觀念，甚至美國《連線》刊登文章討論推動全民戴口罩，標題是︰「是時候面對現實，戴口罩有用」。
歐洲國家疫情嚴重，捷克政府懶理多數歐洲國家拒戴口罩的做法，宣佈強制全民戴口罩，政府拍攝宣傳廣告，首相和政客都帶頭在戴口罩在電視亮相，全歐洲暫時只有捷克和鄰國斯洛伐克（Slovakia）推行強制口罩令。其實當地醫療口罩也短缺，為響應政府的口罩令，民眾均自製口罩，有讀時裝系的學生更製作數以百計的棉質口罩，分給有需要的人。
至於美國，當地也開始反思口罩的重要，周一刊登在網站上的長篇報導指出：「假如美國聯邦政府聽取專家的警告，幾年前就預備一場無可避免的大流行出現，採取必要的預防措施，例如投資國內口罩生產，今天我們就不需面對基本醫療器材的短缺問題。」文章指出，1918年全球大流感時期的照片可見，每個人都戴著口罩，一般用布料或白紗布造口罩，當時的美國專家建議每個人都戴口罩，地方政府甚至會將不戴口罩的人判罰款或入獄，紅十字會縫製幾千個布口罩免費發送，報紙刊出指引，教大家在家中縫口罩，時任波士頓衞生官員表示︰「即使一條手帕遮蓋臉部都比什麼都沒有好。」
但百多年後的今天，美國或大部分西方國家幾乎不再視口罩為預防傳染病的方法，美國疾病控制和預防中心（CDC）一度建議健康的人不需在公眾場合戴口罩預防傳染，同時指出在醫療物資短缺下，如果民眾大量搶購口罩，會令醫護無法得到足夠物資。
最近，越來越多美國專家提出相反的觀點，他們指出中國、日本、南韓和台灣比美國或歐洲更有效控制疫情，其中一個原因是，他們廣泛使用口罩。社會學家蒂費克奇（Zeynep Tufekci）在《紐約時報》投書指出，「當然口罩有用」，又指戴口罩是當周圍有受感染人士時的「標準應對」。一位譯音姓單的公共衞生專家（Shan Soe-Lin）和流行病學家赫克特（Robert Hecht）在《波士頓環球報》（The Boston Globe）上撰文表示︰「我們要改變只有病人要戴口罩、戴口罩是奇怪或丟臉的想法，如果越多人戴口罩，慢慢就會變成社會規範，有助公共衞生。」文章引述其他報道上的專家意見，指出目前美國的口罩產量不足，專業口罩應優先給醫療人員和病患使用，但自製口罩也是很好的選擇，雖未必有過濾效果，但總比沒有好，能擋住空氣中的飛沫。
除美國以外，奧地利政府昨日宣佈要求民眾到超市購物時必須戴口罩，德國政府在官網發文指出佩戴口罩有助保護他人免遭感染，又引述研究指，患有重感冒和呼吸道疾病的人士在公共場所活動時，佩戴口罩是「有意義的」，又建議醫護人員佩戴口罩，呼籲公眾確保醫院、診所和護理機構等享有採購口罩的優先權，推廣網上的自製口罩教學資訊。捷克落實口罩令，但沒有承諾為人民提供口罩，藥房口罩售罄，一間母嬰健康院在Facebook上發起籌務口罩，觸發民眾自救的精神，布拉格修讀時裝設計的學生發起製作口罩的運動，用縫紉機手製出數百個100%純綿口罩。
不過，世界衞生組織（WHO）官員今天仍堅持，建議沒有健康問題的民眾不用戴口罩，突發衞生事件計劃執行主任瑞安（Mike Ryan）在瑞士日內瓦的傳媒簡報會上表示：「沒有具體證據顯示大眾戴口罩有任何潛在好處。事實上，有些證據顯示，如果錯誤使用或未戴好口罩，反而會有反效果。」
美國《連線》／英國《衞報》／中央社／中新社
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